游戲沒有盡頭，游戲的未來或就是再創一個世界。

近日，人工智能企業小冰宣布，正式成立ICEGamer游戲工作室。團隊將圍繞AI being NPC與七創社凹凸世界IP，開發一款開放世界手游。

這也是小冰首次在游戲領域作為“第一方”出現。據悉，ICEGamer的使命是進一步探索NPC在游戲中的無限可能，擺脫“工具人”的局限，進入“有情生物”時代。

相比于傳統游戲，社交大多存在于玩家與玩家之間，以及有限制的固定腳本觸發NPC。ICEGamer更希望創建如《失控玩家》中男主角“蓋”那樣的NPC，更具個性且擬人化，以此提供顛覆性的游戲研發思路和玩家體驗。

所謂開放世界游戲，關鍵詞還在于“開放”二字，主要體現自由度。眼下游戲市場中，從業者們的切入點略有不同。其中不乏注重探索體驗的《原神》，側重內容創造的《Roblox》等。

作為一家以AI技術為核心的企業，此前小冰更多扮演著第三方技術解決方案供應商的角色。為何在現階段，小冰選擇直接沖上游戲研發第一線？AI being NPC或將對游戲行業產生怎樣的影響？他們對未來游戲又有哪些不同的見解與期待？

帶著這些疑問，競核與小冰公司首席執行官李笛、小冰島事業部產品總監孫婷、ICEGamer工作室制作人肖佳悅聊了聊。

相互奔赴，AI與游戲的交融

大行趨勢，推動小冰走向ToB與ToC融合；共同愿景，成為ICEGamer組建契機。

我們先聊聊前者。要知道，在“微軟小冰”時期推出“Avatar Framework”很長一段時間內，小冰主要是采用Dual AI策略，以技術產品合作的方式，讓各種產品廣泛應用于智能硬件、社交、金融、智能聊天、新聞等領域。

直到2020年小冰公司獨立出來后，小冰先后試水第一方社交平臺“小冰島”、第一方游戲工作室ICEGamer等C端市場業務。當然這在外界看來，小冰加強了在ToC方向的資源投入。

李笛認為，在AI being時代，ToB和ToC的界限將變得十分模糊。它既能與每個C端用戶建立長程的情感紐帶，其自身又往往包含來自B端的豐富內容與服務，從而推動ToB和ToC逐步走向融合。

換句話說，在這種新的范式下，未來ToB和ToC的唯一區別將僅僅是付費主體是誰。

“小冰團隊關注各種AI being有潛力存在的場景，其中，游戲NPC是重要的場景之一。”李笛表示，“這是我們選擇進入游戲領域的原因。”

當然這是從公司業務邏輯出發后的一種選擇。另外，從整個行業趨勢來看，近幾年AI企業布局游戲業務的不乏少數，熟知公司中包括超參數、啟元世界、商湯科技、Rct等。

對于這一趨勢的形成，競核在與小冰的對話中，歸納出兩方面因素：游戲應用場景轉型；AI在智能生成側存在先天優勢。

近年來，游戲行業發展迅速，但就游戲類型、玩法等來看大差不差，產品創新更多是在題材側。其實在用戶體驗上，游戲行業儼然步入了瓶頸期。例如，劇情主要以腳本賦能為主，存在量級和維度限制；稍微先進點的AI智能對戰、一鍵內容生成（如AI訓練的戰斗機器人、游戲精彩瞬間剪輯等），大多還處在功能模塊階段。

“AI being的技術或理念，最大的不同在于它是情感化、擬人化的AI，更多是關注人的情感訴求。”肖佳悅表示，“這一部分，傳統的廠商其實還沒有涉足到。”

簡單來說，就好比在MMO、開放世界這類游戲中，NPC都能如《失控玩家》的男主劇“蓋”一樣，有個人情緒、思維邏輯，會做出不同選擇，同時擁有完美人格。這種NPC交互體驗是完全不同于以往的。

而在這一AI與游戲結合賽道，小冰也有著獨特的優勢。

早在“微軟小冰”階段，小冰就已經開始布局游戲領域，并在分拆獨立后進一步加速。得益于人工智能對話引擎（X Conversational AI）、超級自然語音（X-GAN）、人工智能歌聲生成模型（DNN V/ X Studio）和神經網絡渲染（XNR）等方面的技術領先，小冰為許多游戲合作伙伴進行了大量賦能工作。

用孫婷的話來說，小冰框架本質上是一個“造人”技術框架，集成了公司的NLP、計算機語音、視覺及內容生成等各個部分技術基因。目前市場上能夠把這個整套框架打造完備的，小冰應該是獨一家。

或正是對探索智能NPC交互新體驗的共同愿景，這才讓小冰跟一幫資深游戲從業者走在了一起。ICEGamer工作室在此階段順勢誕生。

將AI being打造成底層工具

一方是AI，一方是游戲，成立ICEGamer似乎一拍即合。

在經驗上，小冰曾與Pokemon合作推出新角色的開放域交互版本外，在日本DMM等公司近期游戲產品中，全部NPC也均由小冰框架創造。

此外，據競核了解，小冰與七創社合作推出基于《凹凸世界》IP的開放世界游戲新作。在游戲本身玩法設計和AI技術研究上，主要是由小冰第一方游戲工作室去解決。

但坦白說，作為游戲新生，他們引領的AI being NPC理念，到底會對眼下以及未來的游戲行業產生怎么樣的影響。還需我們做長遠且深刻的思考。

根據小冰官方闡釋，AI being是通過AI技術“一站式”完成虛擬人的創建、驅動和內容生成，并具備感知、表達等無需人工干預的自動交互能力。

AI少女小冰（中）和她的虛擬人伙伴們

AI being應具備六個要素，包括性格、立場、生物學特征、內容創造能力、知識和技能。而AI being NPC也會全部繼承這些特性，只不過他們會生活在游戲世界里，小冰會針對游戲世界設定，對他們進行訓練。

其實從前文的表述中，我們也能對傳統NPC與AI being NPC的差異理解了些許。簡單來說，后者更具備“多樣性”、“自主人格”、“自我意識”和“高自由度”，能以文字、聲音、影像等多模態方式與玩家真實自然地交互，甚至是幫玩家結交志同道合的朋友。

在對話過程中，筆者向小冰拋出了兩個疑問：AI being NPC如何賦能現階段熱門品類游戲？站在主機/移動網絡游戲角度，AI being NPC能帶來怎樣的顛覆性研發思路？

在整體層面上，傳統NPC由腳本驅動。即固定一些重復內容，從而賦予NPC一些角色的故事性。AI being NPC則賦予的是一些自主意識和細節，它不僅能夠提供更多維度、更多小的細節，而且整個過程不會像腳本一樣過于重復。

通過大量的內容和記憶設計填充，AI being NPC能夠成為一個“玩家”。這種交互方式會接近于人，擁有著自主意識。它可以生活在玩家周圍，拉近與玩家之間的距離，就如同一個真人玩家存在于虛擬世界當中。

我們以近年來處在頭部的米哈游《原神》為例。作為一款網絡游戲，《原神》在口碑和商業化上是極為成功的，但也有人認為該作缺少社交屬性。

“《原神》很有意思的一點在于整體的單機體驗，它能夠給用戶一種深度沉浸的游戲體驗和各種玩法，這個是它成功的一個基本前提。”肖佳悅表示。

在他看來，AI being NPC的出現，能夠提供一種經過設計或者說較為完美的社交方式。我們可以將其理解為內容社交，同時這也是玩家們所需要的。

試想一下，有一天“可莉”、“鐘離”不再單純是卡牌或戰斗角色。玩家可以在《原神》中與他們相識、相交甚至相戀，而且與真人無異，或許又是另一番體驗。

從長遠來看，AI being NPC的這種理念，將會給游戲行業破局提供一個不錯的方向。往現實點說，至少從業者們尋求創新的立足點，可以不用局限在題材、玩法融合領域。

隨著技術不斷進步，場景應用愈發成熟。小冰認為，AI將會像游戲引擎一樣作為底層工具存在，成為游戲開發的一個常規手段。

夯實技術，大于空談元宇宙社交

擁有先進的技術、理念，是小冰以及ICEGamer的優勢。但如何定位自己，亦十分重要。

在小冰近期釋放的信息中，我們能提煉兩點：AI being NPC之于社交；開放世界手游之于虛擬世界。某種程度上上，這些都極為符合當前市場的熱門概念“元宇宙”。

在筆者看來，眼下元宇宙游戲有兩大路徑：超大型開放世界（GTA）、UGC平臺（Roblox)。那小冰近期的動作，是否也意味著公司在尋找布局元宇宙的切入口？

對此，小冰團隊首先強調的一點是，從來沒有說自己在做元宇宙，而只是聚焦于小冰框架與AI being。此外，對于元宇宙的理解大家都不盡相同，這個概念也在演化和迭代，業界也在觀望它。小冰的初心是，踏踏實實做好AI being和小冰框架，不斷的去完善、豐富它。

當然，對于元宇宙游戲的兩大路徑，他們也有著自己的觀察。

肖佳悅認為，無論是超大型的開放世界還是UGC平臺。它都是一種方式，或者說一種表現手段。而游戲本身更關注的是玩家訴求，即它能提供的體驗?，F階段元宇宙游戲所講究的也更像一種表現方式。

在他看來，超大型的開放世界更多是想多維度增加游戲自由度，比如通過物理引擎、VR等提升游戲世界的沉浸感。但完全自由的世界，就像現實世界一樣，它不一定能夠提供給人真正的快樂，有些人還是來玩游戲。

總的來說，這種類型產品的自由度，提供的范疇更像是一種規則或一種新的表現形式，應該更注重玩法、內容的填充。同理，UGC平臺更多是涉及創造部分，而創造本身就是作為一種玩法或樂趣存在。

其實在小冰內部，他們對做AI being也有著自己的看法。

小冰團隊看到的未來，是未來人類社會，在每個人身邊，環繞著不止一個AI being。這一帶你，可類比于當年比爾·蓋茨在創立微軟的時候，覺得世界上應該不止五臺計算機，而是每個人都應該有自己的PC。

基于此，他們認為社交可以是人與人，也可以存在于人與AI之間。每一個人都值得被很好的去對待，哪種方式是你需要的，能使你更舒服，就選擇哪種。

這也是為什么除了智能NPC，小冰還在深度探索AI劇情、小說生成、AI作畫、作曲以及智能點評等領域。因為只有在做好底層能力的基礎上，才能在應用層盡情發揮自己的想象力與創造力。